Астраханский заповедник основан в 1919 году с целью охраны уникальных природных комплексов дельты Волги. Основателями Астраханского заповедника в 1919 г. являлись: Н.Н.Подъяпольский (1883 - 1934) - организатор заповедника и В.А.Хлебников (1857 - 1935) - организатор-директор заповедника.

Территория Астраханского заповедника в настоящее время состоит из трех участков в низовьях дельты: Дамчикского (на западе), Трехизбинского (в средней части) и Обжоровского (на востоке), Дамчикский и Трехизбинский участки расположены на территории Камызякского района.

Первоначально площадь заповедника составляла 23000 га. Потом в связи с падением уровня Каспия, ростом надводной дельты в сторону моря площадь заповедника увеличилась почти в 2,5 раза и достигла 62423 га.

В Астраханском заповеднике имеется большое количество рыб и птиц. Здесь обитает до 50 видов рыб: осетровые (белуга, осетр, севрюга), сельдевые (каспийский пузанок, волжская сельдь, черноспинка), карповые (вобла, лещ, сазан, красноперка, жерех, чехонь, золотой карась), щука, судак, окунь, бычки, колюшка и другие.

В заповеднике обитают 250 видов птиц. Большинство из них гнездится на деревьях (цапли, караваики, бакланы), а некоторые строят плавучие гнёзда (поганки, лысухи). Здесь можно встретить лебедя-шипуна, кудрявых и розовых пеликанов. Много в заповеднике цапель: белые (большие и малые), серые, рыжие, желтые и ещё серовато-голубоватые (кваквы ночные). Через территорию заповедника проходят маршрутные пути перелетных уток, гусей. Наиболее многочисленны кряквы, широконоски, шилохвосты, нырки, чирки и другие. Многие птицы останавливаются в дельте Волги подкрепиться. Они жируют и отдыхают здесь, набирая силы перед длительным и тяжёлым отлётом в тёплые края. Некоторые остаются на гнездовья. Млекопитающих мало. В основном это кабаны, волки, лисицы, выдры, полевые мыши, мыши-малютки.

В низовьях дельты Волги насчитывается более 290 видов растений. Среди них есть и реликты (сальвиния, чилим). В заповеднике растёт сказочный цветок – лотос – необычайной величины и расцветки! Он известен в дельте Волги более 200 лет, здесь его называют каспийской розой. С середины июля до сентября цветут плантации лотоса - море сине-зеленных листьев и розовых цветов, источающих нежный аромат. У восточных народов лотос – символ чистоты и благородства.

При заповеднике работает Каспийская орнитологическая станция, изучающая численность, размещение и миграции птиц. Астраханский заповедник – крупнейший центр кольцевания птиц. Астраханский заповедник называют "птичьей гостиницей" - в нем обитает 260 видов птиц, многие из которых занесены в Красную Книгу. Тут гнездятся птицы, прилетевшие из Африки, Ирана, Индии - огромные стаи лебедей, гусей, уток. Некоторые виды птиц - пеликаны, цапли, бакланы - образуют целые колонии. Здесь можно увидеть орлана-белохвоста, розовых фламинго и даже "каспийскую колибри" резуна.

В заповеднике проводят комплексные научные исследования природы низовий дельты Волги, охраняют массовые гнездовья птиц, места линьки водоплавающих, нерестилища рыб.

В 1957 году на Дамчикском участке был основан Музей природы, основателями которого являлись А.Е. Луговой и А.В. Нестеров.

В 1984 году решением ЮНЕСКО Астраханскому заповеднику был присвоен статус биосферного.